{"id":46483,"date":"2000-01-01T00:00:00","date_gmt":"2000-01-01T00:00:00","guid":{"rendered":"https:\/\/formacionsimple.com\/revistasculturales\/archivos\/46483"},"modified":"2026-03-10T08:35:45","modified_gmt":"2026-03-10T08:35:45","slug":"el-centenario-olvidado","status":"publish","type":"post","link":"http:\/\/formacionsimple.com\/revistasculturales\/el-centenario-olvidado\/","title":{"rendered":"El centenario olvidado"},"content":{"rendered":"

Autor:<\/strong> George Bernard Shaw<\/p>\n

Revista:<\/strong> Minerva n\u00ba 08<\/p>\n\n

A pesar del temprano \u00e9xito alcanzado en Europa, durante mucho tiempo Poe no fue profeta en su tierra. A comienzos del siglo XX, la situaci\u00f3n hab\u00eda cambiado y el centenario de su nacimiento, en 1909, fue ampliamente celebrado. En este hermoso texto, publicado en The Nation <\/em> el 16 de enero de 1909, el gran George Bernard Shaw nos ofrece algunas de las claves de la grandeza de la obra de Poe, al tiempo que explica su dif\u00edcil relaci\u00f3n con un pa\u00eds como Estados Unidos y con una civilizaci\u00f3n como la nuestra. <\/strong><\/p>\n

Hubo un tiempo en el que Am\u00e9rica, la tierra de la libertad y el lugar de nacimiento de Washington parec\u00eda la patria natural de Edgar Allan Poe. Hoy en d\u00eda algo as\u00ed se ha vuelto inconcebible: ning\u00fan joven puede leer las obras de Poe sin preguntarse con incredulidad qu\u00e9 demonios pinta Poe en ese barco. Am\u00e9rica ha quedado al descubierto, y Poe no. Esta es la situaci\u00f3n. \u00bfC\u00f3mo pudo vivir all\u00ed el mejor de los artistas, este arist\u00f3crata de las letras? No vivi\u00f3 all\u00ed; s\u00f3lo muri\u00f3, y se le tach\u00f3 con presteza de borracho y fracasado, aunque sigue abierta la cuesti\u00f3n de si realmente bebi\u00f3 tanto alcohol en su vida como bebe hoy un moderno triunfador americano, sin mayor comentario, en seis meses. <\/p>\n

Si el D\u00eda del Juicio estuviera previsto para el d\u00eda del centenario del nacimiento de Poe, s\u00f3lo habr\u00eda dos hombres entre los fallecidos desde el d\u00eda de la Declaraci\u00f3n de Independencia cuya s\u00faplica de gracia pudiera revocar una inmediata sentencia condenatoria para toda la naci\u00f3n; y no est\u00e1 claro si a esos dos se les podr\u00eda convencer de que pervirtieran la justicia eterna pronunciando esa s\u00faplica. Esos dos, son, por supuesto, Poe y Whitman; entre ellos existe la notable diferencia de que Whitman es a\u00fan cre\u00edble como americano, mientras que incluso los propios americanos, aunque est\u00e1n bastante faltos de hombres de genio, omiten el nombre de Poe de su Pante\u00f3n, ya sea porque tengan la sensaci\u00f3n de que es in\u00fatil reclamar una figura tan extranjera, o por simple monro\u00edsmo. Uno se pregunta, \u00bfes que la Am\u00e9rica de los d\u00edas de Poe ha muerto o es que acaso nunca existi\u00f3? <\/p>\n

Probablemente nunca existi\u00f3. Era una ilusi\u00f3n, como la respetable y liberal Inglaterra victoriana de Macaulay. Karl Marx ya desenmascar\u00f3 lo blanqueado que estaba ese sepulcro; desde entonces, nosotros combatimos, convencidos del pecado social que hace que consideremos un infierno cada pa\u00eds en el que el capitalismo industrial est\u00e1 en alza. Pues ning\u00fan americano ha de temer que Am\u00e9rica, en ese hipot\u00e9tico D\u00eda del Juicio, vaya a perecer sola. Am\u00e9rica se condenar\u00e1 junto con lo mejor de Europa y se sentir\u00e1 orgullosa y feliz, y despreciar\u00e1 a los que se salven. Ni siquiera alegar\u00e1 la influencia de la madre de la que hered\u00f3 sus peores vicios. Si hoy Am\u00e9rica destaca con escandalosa preeminencia como anarquista y rufi\u00e1n, mentirosa y bravucona, id\u00f3latra y sensualista, es s\u00f3lo porque se ha arrancado los ropajes del catolicismo y el feudalismo que a\u00fan dan a Europa un aire de decencia, y peca abiertamente, conscientemente, en lugar de hacerlo furtiva, hip\u00f3crita y confusamente, como nosotros. Hasta que no adquiera los modales europeos, el anarquista americano no se convertir\u00e1 en ese caballero que afirma que una ley parlamentaria no lograr\u00e1 que la gente se vuelva moral (cuando la verdad es que s\u00f3lo mediante leyes parlamentarias pueden los hombres de extensas comunidades moralizarse, incluso cuando as\u00ed lo quieren); el rufi\u00e1n americano no entregar\u00e1 su rev\u00f3lver o su machete para que lo usen por \u00e9l los polic\u00edas o los soldados; el mentiroso y el bravuc\u00f3n americano no adoptar\u00e1 el tono de los peri\u00f3dicos, del p\u00falpito y del estrado; el id\u00f3latra americano no escribir\u00e1 biograf\u00edas autorizadas de millonarios; ni el sensualista americano se garantizar\u00e1 el patronato de todas las musas para su pornograf\u00eda. <\/p>\n

Sea como sea, Poe sigue sin tener techo. No hay nada como \u00e9l en Am\u00e9rica: nada, en cualquier caso, que sea visible desde el otro lado del Atl\u00e1ntico. A esa distancia podemos ver bastante bien a Whistler y a Mark Twain. Pero Whistler, en algunos aspectos, era muy americano: tan americano que s\u00f3lo otro americano podr\u00eda haber escrito sus aventuras y celebrarlas sin reservas. Mark Twain, semejante a Dickens en su combinaci\u00f3n de esp\u00edritu p\u00fablico e irresistible poder literario con una incapacidad cong\u00e9nita para la mentira y la bravuconer\u00eda, y un odio cong\u00e9nito por la crueldad y el derroche, sigue siendo americano por el color local de sus historias. Hay adem\u00e1s otra diferencia. Tanto Mark Twain como Whistler son tan filisteos como Dickens o Thackeray. Lo m\u00e1s desolador de Dickens, el m\u00e1s grande de los victorianos, es que en sus novelas no hay nada personal por lo que vivir, excepto comer, beber y simular estar felizmente casado. Para \u00e9l no existen los grandes ideales ni las grandes s\u00edntesis, ni tampoco los grandes preludios y tocatas de Bach, las sinfon\u00edas de Beethoven, la pintura de Giotto y Mantegna, Vel\u00e1zquez o Rembrandt. En lugar de convertirse en el heredero de todas las edades, s\u00f3lo le correspondi\u00f3 una propiedad literaria, peque\u00f1a y mohosa en comparaci\u00f3n, que le legaron Smollett y Fielding. Su cr\u00edtica del Hamlet <\/em>de Fechter y su empleo de un discurso de Macbeth para ilustrar el personaje de la se\u00f1ora Macstinger, muestran lo poco que significaba Shakespeare para \u00e9l. Thackeray es a\u00fan peor: las nociones de pintura que pesc\u00f3 en la escuela de Heatherley superaban la ignorancia de Dickens; en m\u00fasica est\u00e1 igualmente en la m\u00e1s completa oscuridad; y, si cuando quer\u00eda ser inmensamente alegre y agradable no se dedicaba, como Dickens, a describir las comilonas y los gorgoritos que hacen de la Navidad nuestra desgracia anual, es porque nunca quiso ser tan alegre y agradable, no porque tuviera mejores ideas sobre la diversi\u00f3n personal. La verdad es que ni Dickens ni Thackeray ser\u00edan tolerables si no fuera porque la vida es un fin en s\u00ed mismo y un medio \u00fanicamente para su propia perfecci\u00f3n; por tanto, cualquier hombre que describe la vida con vivacidad nos entretendr\u00e1, por poco cultivada que sea esa vida que describe. <\/p>\n

Mark Twain ha vivido lo suficiente como para convertirse en un fil\u00f3sofo mucho mejor que Dickens o Thackeray: por ejemplo, cuando inmortaliz\u00f3 al general Funston dej\u00e1ndolo en el m\u00e1s absoluto de los rid\u00edculos, lo hizo cient\u00edficamente, sabiendo exactamente lo que quer\u00eda decir, y llegando hasta los cimientos de la historia natural del car\u00e1cter humano. Igualmente, extrajo del Mississippi algo que Dickens no pudo obtener en Chatham o Pentonville. Pero escribi\u00f3 Un yanqui en la corte del rey Arturo <\/em>, al igual que Dickens escribi\u00f3 Una historia de Inglaterra para los ni\u00f1os <\/em>. Como despreciaba los ideales de la caballer\u00eda cat\u00f3lica, los desenmascar\u00f3, mas no mediante el conflicto con la realidad, como hizo Cervantes, sino en conflicto con los prejuicios de un filisteo; uno tan grande que, comparado con \u00e9l, Sancho Panza es un Admirable Crichton, un Abelardo o, incluso, un Plat\u00f3n. Tambi\u00e9n describi\u00f3 Lohengrin <\/em> como \u201cuna melopea\u201d, aunque le gust\u00f3 el coro nupcial; y esto demuestra que Twain, como Dickens, no recibi\u00f3 una educaci\u00f3n adecuada. Wagner hubiera sido su hombre si se le hubiera adiestrado para entender y usar la m\u00fasica de la misma manera que se adiestr\u00f3 a Rockefeller para entender y usar el dinero. Am\u00e9rica no le ense\u00f1\u00f3 el lenguaje y los grandes ideales, as\u00ed como Inglaterra no se los ense\u00f1\u00f3 a Dickens y a Thackeray. Por tanto, aunque nadie pueda sospechar que Dickens o Mark Twain carec\u00edan de las cualidades y los impulsos que forman el alma de esos cuerpos grotescos e improvisados que son la Iglesia y el Estado, la Caballer\u00eda, el Clasicismo, el Arte, la Nobleza y el Sacro Imperio Romano; y aunque nadie los culpa por haber visto que esos cuerpos estaban en su mayor\u00eda tan descompuestos que se hab\u00edan convertido en una molestia intolerable, no hay m\u00e1s que compararlos con Carlyle o Ruskin, o con Eur\u00edpides, o con Arist\u00f3fanes para ver c\u00f3mo, faltos de un lenguaje sobre el arte y de un corpus filos\u00f3fico, estaban mucho m\u00e1s interesados en la risa y el pathos <\/em>de la aventura personal que en la comedia y la tragedia del destino humano. <\/p>\n

Whistler tambi\u00e9n era un filisteo. Fuera del rinc\u00f3n del arte en el que era un virtuoso y un propagandista, era el gran Hazmerre\u00edr. Con todo lo importante que fue su propaganda, con todo lo admirada que fue su obra, ninguna sociedad pudo asimilarlo. Ni siquiera consigui\u00f3 convencer a un jurado brit\u00e1nico de que fallara a su favor y le concediera una indemnizaci\u00f3n en un juicio contra un cr\u00edtico rico que \u201cle hab\u00eda dejado sin trabajo\u201d; y \u00e9sta es sin duda la cumbre del fracaso social en Inglaterra. <\/p>\n

Edgar Allan Poe no era en lo m\u00e1s m\u00ednimo un filisteo. Escribi\u00f3 siempre como si su nativa Boston fuera Atenas, como si la Universidad de Charlottesville fuera la Academia Plat\u00f3nica y como si su hogar coronara las cumbres de Fiesole. Fue el mayor cr\u00edtico period\u00edstico de su tiempo e hizo visible el buen arte europeo en un momento en que los cr\u00edticos europeos esperaban a alguien que les dijera qu\u00e9 decir. Su poes\u00eda es tan exquisita y refinada que la posteridad se negar\u00e1 a creer que pertenece a la misma civilizaci\u00f3n que la gloria de las lilas de la se\u00f1ora Julia Ward Howe o las honradas rimas de Whittier. Tennyson, que, si algo era, era un virtuoso, nunca produjo un \u00e9xito capaz de soportar ser le\u00eddo tras cualquiera de los fracasos de Poe. Poe produc\u00eda magia de una forma constante e inevitable all\u00ed donde sus mejores contempor\u00e1neos produc\u00edan s\u00f3lo belleza. Las piezas m\u00e1s populares de Tennyson, \u201cThe May Queen\u201d y \u201cLa carga de la caballer\u00eda ligera\u201d no aguantan la repetici\u00f3n; tras alg\u00fan tiempo se vuelven directamente nauseabundas. \u201cEl cuervo\u201d, \u201cLas campanas\u201d, y \u201cAnnabel Lee\u201d resultan tan fascinantes tras mil lecturas como lo fueron la primera vez. <\/p>\n

La supremac\u00eda de Poe a este respecto le ha costado su reputaci\u00f3n. Es \u00e9ste un fen\u00f3meno que ocurre cuando un artista alcanza tal perfecci\u00f3n que se coloca a s\u00ed mismo \u201cfuera de concurso\u201d. El mejor pintor que ha producido Inglaterra es Hogarth, un dibujante milagroso y un colorista exquisito y po\u00e9tico. Pero los cr\u00edticos nunca lo mencionan. Hablan hasta la saciedad de Romney, el Gidson de su \u00e9poca, hablan libremente sobre Reynolds, con nerviosismo sobre el gran Gainsborough; pero nada sobre Rowlandson y Hogarth; se pierden la gracia inextinguible de Rolandwson porque asumen que todas las caricaturas de esa \u00e9poca son feas y evitan instintivamente a Hogarth porque es inmanejable para la cr\u00edtica. De la misma forma, han dejado de mencionar a Poe: por eso los americanos lo olvidaron cuando grabaron los nombres de sus glorias en su Pante\u00f3n. Y, sin embargo, es el primer nombre, casi el \u00fanico nombre, que el verdadero connoisseur <\/em> busca all\u00ed. <\/p>\n

Poe, con todo su virtuosismo, es siempre un poeta y nunca un mero virtuoso. Poe consideraba que Eureka <\/em>, la formulaci\u00f3n de su filosof\u00eda, era lo m\u00e1s importante que hab\u00eda hecho. Sus poemas siempre tienen como tel\u00f3n de fondo el universo. Tambi\u00e9n los personajes de sus relatos. Incluso sus cuentos de humor, ante los que meneamos la cabeza en se\u00f1al de desaprobaci\u00f3n como si fueran errores, tienen esta cualidad elemental. El mismo Toby Dammit, aunque la simple menci\u00f3n de su nombre dispara el desd\u00e9n del cr\u00edtico culto, es m\u00e1s impresionante y termina m\u00e1s tr\u00e1gicamente que las serias invenciones de la mayor\u00eda de los narradores. El miope caballero que se cas\u00f3 con su abuela no es el blanco habitual que proporcionar\u00eda una farsa vulgar: la abuela tiene la elegancia y libertad de esp\u00edritu de Ninon de Lenclos y el nieto el porte <\/em>de un marqu\u00e9s. Poe envi\u00f3 esta historia a Horne \u2013cuyo Ori\u00f3n <\/em>, por cierto, hab\u00eda rese\u00f1ado como debe rese\u00f1arse la poes\u00eda\u2013, con la petici\u00f3n de que lo vendiera a una revista inglesa. La revista inglesa lament\u00f3 que la deplorable inmoralidad de la historia la hiciera de todo punto impublicable en Inglaterra. <\/p>\n

En sus cuentos de misterio e imaginaci\u00f3n, Poe estableci\u00f3 un r\u00e9cord mundial para la lengua inglesa: quiz\u00e1 para todas las lenguas. La historia de la dama Ligeia no es s\u00f3lo una de las maravillas de la literatura: no tiene parang\u00f3n. Realmente no se puede decir nada de ella; nosotros, los dem\u00e1s, sencillamente nos quitamos el sombrero y abrimos paso al se\u00f1or Poe. Es interesante comparar las historias de Poe con las de William Morris. No son meros relatos; son obras de arte completas, como las alfombras de rezo; y son, por emplear la expresi\u00f3n de Poe, \u00abhistorias de imaginaci\u00f3n\u00bb. Son obras maestras del estilo. Lo que la gente llama estilo en Macaulay es, por comparaci\u00f3n, simple m\u00e9todo. Y son todo lo distintas que dos obras de arte del mismo tipo puedan ser. Morris no quiere tener nada que ver con el misterio. \u00abLas historias de fantasmas\u00bb, sol\u00eda decir, \u00abtienen todas la misma explicaci\u00f3n: la gente miente\u00bb. Su \u201cSigurd\u201d tiene la belleza del misterio como contiene todas las otras clases de belleza, pues es, sin comparaci\u00f3n, la mayor \u00e9pica inglesa; pero sus historias se desarrollan a cielo abierto de principio a fin, mientras que en las historias de Poe nunca brilla el sol. <\/p>\n

La limitaci\u00f3n de Poe era su altivez frente a la gente corriente. Criaturas grotescas, negros, locos con delirium tremens <\/em>, incluso gorilas, ocupan en su teatro el lugar de los campesinos corrientes, de los cortesanos, ciudadanos y soldados. Sus casas son casas encantadas; sus bosques, bosques m\u00e1gicos; y los convierte en algo tan real que la realidad no aguanta la comparaci\u00f3n. Su reino no es de este mundo. <\/p>\n

Sobre todas las cosas, Poe es grande porque es independiente de las atracciones baratas, independiente del sexo, del patriotismo, de las peleas, del sentimentalismo, del esnobismo, de la gula y de todo el resto de las mercanc\u00edas vulgares que circulan en su profesi\u00f3n. Eso es lo que le confiere una soberbia distinci\u00f3n. Aborda algo tan trillado como la emoci\u00f3n de una ni\u00f1a moribunda en Annabel Lee <\/em>, y lo desvulgariza al instante. Ni siquiera pudo entretenerse con historias de detectives sin antes purificar la atm\u00f3sfera de \u00e9stas hasta que se volvieron m\u00e1s edificantes que la mayor\u00eda de los himnos antiguos o modernos. Sus versos a veces alarman y confunden al lector dejando entrever su propia belleza; pero esa belleza no es nunca la belleza de la carne. Nunca se le podr\u00eda decir, como hay que decir con cierta inquietud a tantos artistas modernos: \u00abS\u00ed, amigo m\u00edo, pero \u00e9stas son cosas que las mujeres y los hombres deben vivir <\/em>, no escribir sobre ellas. La literatura no es el agujero de una cerradura para que gente con hambre de afectos esp\u00ede los banquetes del cuerpo\u00bb. Desde luego, nunca se convirti\u00f3 en algo as\u00ed en manos de Poe. La vida no puede dar lo que \u00e9l nos da, excepto mediante el gran arte; y su instintiva observancia de esta distinci\u00f3n y el hecho de que nunca mendig\u00f3, como mendigar\u00eda la mayor\u00eda de los escritores, hacen de \u00e9l el m\u00e1s leg\u00edtimo y el m\u00e1s cl\u00e1sico de los escritores modernos. <\/p>\n

Tambi\u00e9n explica por qu\u00e9 no le importa demasiado a Am\u00e9rica, y por qu\u00e9 se le ha mencionado tan poco en Inglaterra en todos estos a\u00f1os. Am\u00e9rica e Inglaterra est\u00e1n regode\u00e1ndose en la sensualidad que el inmenso aumento de riquezas ha colocado al alcance de sus manos. No les culpo: la sensualidad es un elemento de la vida muy necesario, y saludable y educativo. Desgraciadamente, est\u00e1 mal repartida; nuestras masas lectoras la buscan, piensan en ella, suspiran por ella y s\u00f3lo obtienen unas muestrecillas de regalo. No se reparte con temperancia y de manera continua para que as\u00ed deje de ser una preocupaci\u00f3n. Cuando la distribuci\u00f3n se ajuste mejor y la preocupaci\u00f3n cese, habr\u00e1 una noble reacci\u00f3n a favor de los grandes escritores como Poe, que empiezan justo donde el mundo, la carne y el diablo nos abandonan. <\/p>\n

Traducci\u00f3n Ana Useros<\/p>\n

Puede leer el dossier completo sobre Edgar Alan Poe en el que se incluye este texto \u2013as\u00ed como el resto de los contenidos de Minerva\u2013 en www.revistaminerva.com <\/em><\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

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